– Окей, – бросила я вслед удаляющейся спине. – Держусь.

Убрала волосы в низкий хвост, переоделась в черные брюки, облегающую бежевую рубашку с коротким рукавом и черный жилет с карманом. Глубоко вдохнула, настраиваясь на работу. На всякий случай выпила таблетку обезболивающего – вдруг удастся заглушить боль в ноге. И вышла в зал.

Людей и правда было много, и с каждым часом становилось всё больше. Нога ныла всё сильнее. К десяти вечера голова шла кругом, а смена была до двух. Короткая передышка: кусочек пиццы и крепкий чай с сахаром, и снова в зал. Компании всё веселее и пьяней.

Я устало вздохнула, взяла в руку поднос с закусками и постаралась придать налепленной улыбке искренности, когда пошла к столику с четырьмя парнями, явно настроенными хорошенько оттянуться. От выпитого они становились всё громче и смелее. Трое общались между собой, а один всё пытался заговорить со мной. Приятной наружности, но совершенно не интересующий меня ничем. И когда я принесла очередной заказ, поманил к себе.

– До скольки ты работаешь? – спросил он, когда остальные отвлеклись.

– Наше кафе работает до двух часов ночи, – вежливо ответила я.

– А ты?

Терпеть не могу такие вопросы.

– И я, – решила ответить, надеясь, что через полчаса он и не вспомнит обо мне.

– Хорошо, – кивнул он, и я помчалась к остальным столикам, что были закреплены за мной.

Думала обошлось, но через час парень обо мне не забыл. Когда пришла за посудой, дотронулся до моего локтя, вынуждая чуть наклониться, чтобы выслушать его.

– Поехали после в клуб? Я угощаю, – предложил он, задорно улыбаясь.

– Простите, я не могу, – ответила сдержанно, ощущая раздражение.

Кажется, ответ его ничуть не смутил.

– Да ладно. На пару часиков. Потом домой отвезу. Или по городу покатаемся?

Я удивлённо посмотрела на него, а потом на стол, и только сейчас поняла, что этот посетитель не пьёт. Точнее, рядом с ним стоял сок. Значит, либо он всё поймет, либо придется после работы сбегать, как это уже случалось не раз.

– Не могу. У меня семья, – с улыбкой, но твердо проговорила я и, в общем-то, не соврала.

– Ничего страшного, меня это не смущает, – хмыкнул парень и представился: – Дима.

– Дима, послушайте, мне надо бежать. Я ведь на работе.

Парень снисходительно кивнул, но я знала, что на этом все не закончится.

Собрала посуду по залу, приняла заказы. Забежала на кухню.

– Там в VIP новый гость, подойдёшь? Я не успеваю, – попросила Тоня, работающая в этой зоне.

– Да, конечно, – ответила я.

Работы было и своей достаточно, но можно было получить большие чаевые, поэтому я не отказалась. А зря. Когда подошла к столикам чуть в отдалении, то едва не споткнулась. В нише, в черной рубашке и таких же брюках, сидел Максим и смотрел в свой смартфон, небрежно брошенный на стол.

5. Глава 4.

Я нервно поправила волосы, пусть они в этом и не нуждались – лишь бы дать себе ещё мгновение 

он заметил меня и иллюзия испарилась.

– Добрый вечер, – обратилась я к посетителю, левая бровь которого в этот момент взлетела, а выражение лица стало надменным.

Мои пальцы нервно подрагивали, и книга с меню громче положенного приземлилась на чёрную поверхность стола перед Максом. Я сделала вид, что ничего не произошло, и положила рядом карточку с действующими предложениями. Она приземлилась неслышно. И я тут же шагнула назад – старалась держать максимальную дистанцию.

– Добрый, – глухо отозвался нежеланный гость.

– Ещё кого-то ожидаете или будете один? – задала дежурный вопрос.

Руки Макса легли на стол, но к меню не притронулись. Как и днём, он вводил меня в ступор острым, пронизывающим взглядом внимательных черных глаз. Его мать вечно говорила, что он похож на отца, и от этого изводила мальчишку ещё больше, даже когда он был совсем ребёнком. Страшная женщина. Я до сих пор вспоминала её с отвращением. Злейшему врагу такой не пожелаешь. И пугала она своим безразличием. Как можно не заботиться о своем собственном ребенке и взваливать на него всё с ранних лет? Она была в разы хуже даже моей собственной матери, которая вышвырнула меня из дома в восемнадцать лет (я и сама собиралась уезжать, потому что поступила в институт в другом городе, но она процесс ускорила), заявив, что мне пора выйти замуж и самой строить свою жизнь. Но, несмотря на странные взгляды на воспитание и увлечение алкоголем, она хотя бы иногда проявляла чувства, заботилась, как умела, и говорила что-то ободряющее.