Запиликал зуммер командирского планшета. Комаров глянул на визуальное оповещение, гласившее: «Приказ №004-к разблокирован. Время на ознакомление: 3:59:56… 3:59:55…» и изучив информацию, выругался. Командира в таком прескверном состоянии ни солдаты, ни офицеры, никогда не видели.

«Что ж случилось?!» – в сердцах произнёс генерал, анализируя полученный приказ.

Ему, вместе с изрядно поредевшим личным составом батальона, предстояло немедленно выдвинуться в противоположную сторону, вглубь территории Конфедерации. И это несколько тысяч километров в походном порядке. Без воздушного прикрытия, без связи с орбитальной группировкой, с жесточайшим приказом соблюдать режим: «Тишина»…

– Всё, выдвинулись! Сидеть тихо, не забивать канал связи! Отрабатываем боевой выход, как учили. Повторять прописные истины не буду, но состав взвода смешанный, так что мало ли, кто забыл… – голос командира и без встроенного в шлем-каску переговорного устройства слышался отчётливо. Шум электродвигателей едва улавливался в бронированном кунге боевой автомашины, – …прибываем в указанную точку, занимаем оборону. У взвода приказ: обеспечить охрану БЛА-23[3] и ППУ[4]. Во время следования, контроль периметра в смотровые щели. Всё!

– Опять ничего не прояснилось! И что в эти щели смотреть?! Всё равно над нами пара беспилотников кружит, просматривает во всех диапазонах, которые только можно: и слушает, и смотрит, и нюхает, километров на пять-шесть вперёд, – пробурчал сидевший рядом Слон.

– Не бурчи. Лучше смотри по сторонам.

Растянувшись на пару километров, колонна из военных грузовиков, ехала по извилистой степной дороге. Открытые пространства, длинные переходы в здешнем регионе обычное дело.

Сергей, прозванный за свою фамилию: «Рок», откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Он, как и окружавшие его солдаты, ничего не понимал в происходящем.

«Началась война? Но с кем?» – думал он, напрягая память.

Обучение военнослужащих действующей армии строилось не только на физической, боевой подготовке, но и психологических тренингах. Просто так, изъявить желание и поступить на службу – этого мало. Необходимо пройти жесточайший отбор не только по физическим показателям, но и сдать сложные психологические тесты. И всё из-за чего? После Великого локдауна, когда мировая экономика фактически рухнула, а политическая карта Мира изменила цвета, вновь перетасовав устоявшиеся десятилетиями территории, стало понятно, что с прежней, относительно спокойной жизнью с изредка вспыхивающими локальными, ни к чему не приводящими конфликтами за сферу влияния, покончено. Страна гегемон, располагавшаяся в Северной Америке разодранная парадом суверенитетов за каких-то пять-шесть лет, превратилась в десяток феодально-рабовладельческих княжеств. И что послужило толчком? Внезапная смерть очередного Президента, когда-то великой державы.

«Неужели…», – мелькнула недобрая мысль в голове Рока. – «Нет, не может быть!»

– О чём задумался, Рок?

– Догадайся с трёх раз.

– Думаешь, это война? Что не поделили-то? Не из-за нефти же, – ухмыльнулся Слон, – её сейчас только в химической промышленности используют. Последний двигатель внутреннего сгорания сняли с эксплуатации лет пять назад, если не ошибаюсь. Знаешь, какие сейчас генераторы, а аккумуляторные батареи! Ты же вроде не спишь, как я на теоретических занятиях по изучению материальной части подвижного состава, но даже я об этом знаю. Вся техника на ион-элементах. Жалко, что летающих машин пока нет. Я бы полетал.

– Это ты к чему? – не понял мечтательного тона Рок.