– Это ведь прогнозы не тестя, Леша. Это прогнозы серьезных ученых. Тесть мне объяснял так: возьми два яйца, вареное и сырое, и крутани их. Сырое остановится почти сразу. Вареное же будет спокойно крутиться. Наша Земля – это именно сырое яйцо. Под тонкой корочкой земной коры находится жидкая магма, внутри – земное ядро. И это ядро может двигаться под влиянием разных сил – таких, например, как гравитация Солнца и Луны. Причем оно не просто может двигаться, а двигается. Это приводит к тому, что даже длительность суток каждый год возрастает на одну-две секунды. Еще двадцать лет назад этого не было. Земное ядро уже не находится в центре и продолжает постоянно смещаться.

– И почему оно смещается?

– Этого я не знаю. Есть, наверное, какие-то причины – та же Луна влияет, Солнце или еще что-то. Проблема в том, что очень скоро его смещение достигнет критической точки, и тогда Земля просто выйдет из равновесия и опрокинется.

– Миллионы лет крутилась себе спокойно, а тут вдруг возьмет и опрокинется… – Алексей отхлебнул пива. – Не верю я в подобные байки, Макс. Даже если твой тесть считает, что все так и есть, он ошибается. Наверняка за всем этим просто стоит чье-то желание нагреть руки – сам же говоришь, какие суммы платят за место в этом вашем ковчеге.

– Ковчег не один, их много. А насчет того, что Земля миллионы лет крутилась спокойно… Я ведь тоже скептик, Леха. Поэтому старался проверить то, что узнал от тестя. Рылся в библиотеках, в Интернете – время у меня было, пока заявку рассматривали. И кое-что накопал. Ты знаешь о том, что в Египте были найдены древние стационарные солнечные часы, не пригодные для измерения времени там, где они находятся? Ученые сделали вывод, что часы ошибочные, что их строители просто ошиблись в расчетах. Но это наивное объяснение. Часы правильные – просто Египет в те времена находился совсем на другой широте. Испортились эти часы только после того, как Земля изменила свой наклон. Такие события уже бывали, понимаешь? И теперь это произойдет снова.

– Я тут недавно анекдот услышал, – сообщил Алексей. – «Каждые пятьдесят тысяч лет ученые всего мира собираются вместе и строят Большой адронный коллайдер».

– Ты меня не слушаешь, Леша. Помяни мое слово – однажды ты об этом очень пожалеешь.

– Макс, не обижайся. Я ведь слушаю.

– Вижу, как ты слушаешь… Да меня только за то, что я тебе обо всем этом рассказываю, уже к стенке могут поставить. А ты… – Одарив Алексея унылым взглядом, Максим снова приложился к бутылке.

– По законам военного времени? – не удержался Алексей. Потом, встретившись взглядом с Максом, примирительно поднял руки: – Все, все, молчу!

– Дебил… – Макс поставил бутылку и поднялся из-за стола. – И он еще меня считает пьяным. Ну тебя к дьяволу… – Он направился в прихожую.

– Да ладно тебе, Макс! Я пошутил! Ну стой, говорю!

Макс не остановился. Алексей поспешил за другом, но успел увидеть лишь закрывающуюся дверь, – похоже, Максим даже не стал завязывать шнурки на кроссовках, стремясь поскорее уйти.

– Черт! – выругался Алексей, коря себя за несдержанность.

Пришлось пойти в гостиную за телефоном. Увы, сотовый телефон Макса оказался отключен.

Бежать за другом Алексей не стал. Пусть отдохнет, проспится. А завтра вечером он сам к нему придет, там и поговорят. Сейчас же его ждет футбол – вздохнув, Алексей поспешил к телевизору.

В следующие три дня он дважды наведывался к Максиму, но того всякий раз не было дома. Телефон друга по-прежнему не отвечал.

Как обычно, в пять часов вечера он закрыл свою мастерскую – уже седьмой год Алексей занимался ремонтом и сборкой компьютеров – и отправился домой, думая о том, что надо все-таки сходить к Максу, постараться его застать – нехорошо как-то получилось. И даже обрадовался, увидев друга скучающим на скамейке у своего подъезда.