– А что из этой истории рассчитываешь вынести ты? – Сириус спустил ноги в воду.

– Я?

Тут Коллоу крепко задумался. Все, что имело смысл доказывать, он давно доказал, а что завоевывать – завоевал. И не единожды. Никс не позволила Марии участвовать в воспитании своих детей, поэтому Тэсори не оценит ухищрений ради их блага. За свою самоуверенность Джулс тоже был бит неоднократно. Может, захотелось настоящей опасности и нешуточных препятствий? Чего-то не из области подковерных игр и хитроумных планов, устремленных в далекое будущее? Или вдруг осознал, что засиделся в кабинете, заваленном до потолка чужими отчетами?

– Пусть мой урок станет для меня сюрпризом, – наконец улыбнулся он.

– Хм… – Мальчишка заправил волосы за ухо. – А тебе непременно нужен «урок»? Вопрос-то значительно шире. Смотри на ситуацию, как на прекрасный шанс побыть собой. Вспомнить себя прежнего.

– Читаешь мои мысли?

– Нет, ощущаю твою усталость, – охотно пояснил тот. – Не фокус вернуть сердце и примириться с его беспокойной природой. Сложнее перестроиться вот здесь.

Сириус многозначительно постучал себя по лбу указательным пальцем.

– Ты многое открыл, но все еще движешься по привычной колее, в рамках границ, которые отделяют Мастера Тени от… Шутника. Если я правильно понимаю. Осуществление твоей заветной мечты, Джулс, потребует от тебя гармонии. Не эфемерно-философской, а самой что ни на есть реальной, – продолжил он.

Позже выяснилось, что «гармония и баланс» такой же пунктик для Сириуса, как «абсолютная свобода» для Ариэля или «семья» для Марии. Мальчишка смотрел прямо, а его глаза горели пугающим фанатизмом. Такая глупая светлая вера в необходимость стремления к высоким идеалам, без которого человек не может называться Человеком. И Джулиусу оставалось только соглашаться, потому что именно этого Сириус ждал от него.

Четко очерченные страхи вовсе не улетучились, как надеялся Джулс. Они лишь предстали во всей красе. Пусть в запрете Магистра нашлась лазейка, использование ее без хорошо продуманного плана все равно рисковало обернуться трагедией. Коллоу мысленно вертел ситуацию так и эдак в поисках более-менее честного решения, как вдруг его осенило.

– Ты не слушаешь? – расстроился мальчишка.

– Последнюю пару минут… да, – Джулс отвел взгляд. – Зато мне пришла на ум отличная идея, как «спасти» Тангла до того, как он попадет в беду.

– Не понимаю, – Сириус слегка опешил.

– Начали с обмана, почему бы им не продолжить? – Коллоу загадочно улыбнулся. – Наблюдатели ориентируются исключительно по приборам. Если же техника внезапно окажет, поднимется паника. Чем не повод для меня немедленно отправиться следом?

– Попадешься на порче имущества, будет скандал, – нахмурился тот. – Но направление похоже на верное. Ты разбираешься в работе тех приборов? Представь: не ломать, а заставить ввести Наблюдателей в заблуждение. Показать ошибочную картину.

– Что Тангл уже вляпался дальше некуда? – подхватил Джулиус.

– В точку, – кивнул Сириус. – Так разбираешься или нет?

– Я – нет, не мой профиль, – отмахнулся он. – Но один знакомый гоблин, помнится, получал бездну удовольствия, проверяя на прочность свои таланты. Особенно когда дело пахло авантюрой. Лишь бы старичку хватило здоровья.

– А времени ему хватит? – уточнил мальчишка.

– Времени более чем достаточно, – заверил Коллоу. – От трех до шести месяцев.

Сириус скривился так, словно под нос ему сунули дохлого скунса, от души политого нашатырем.

– И что на практике значит это твое «от трех до шести»? – не меняя выражения лица, осведомился он.