Костя оставил портфель в прихожей, а сам пошёл в ванную комнату, где умыл лицо, представляя, что смывает с себя все неприятности, прожитые за день. Этому упражнению его научил когда-то давно брат, и теперь он прибегал к нему всегда, когда происходило что-нибудь плохое. Помогло оно и в этот раз – Костя вышел из ванной комнаты заметно взбодрившимся, и даже с лёгкой улыбкой на лице.

Пройдя на кухню, он достал из холодильника небольшую кастрюльку с супом, оставленную мамой специально для него, поставил её на плиту и зажёг газ. И вдруг он ясно понял: всё, что случилось с ним в школе, было не зря. Ему показалось, что сегодня особенный день, и должно произойти что-то великое, хотя он и не понимал пока, что именно.

Поскорее закончив с обедом, Костя поспешил в свою комнату, которую всю жизнь делил вместе с братом, пока тот не ушёл в армию. С тех пор вещи Сергея не трогали, всё осталось на своих местах и напоминало о нём. Каждый раз, когда Костя входил в комнату, у него возникало ощущение, что брат никуда не уезжал. Казалось, он вот-вот войдёт следом, и пространство вокруг заполнит его близкий и родной голос.

Подойдя к стене, Костя принялся разглядывать полки брата, а точнее всякие интересные диковинные штуки, которые на них стояли. Его брат любил историю и всё, что было с ней связано. Многие друзья и знакомые знали об этом и старались дарить на праздники что-нибудь необычное. И каждый раз Костя прохаживался вдоль полок, представляя, что находится в историческом музее.

Наконец, он дошёл до экспоната, который особенно любил разглядывать. Это была старинная лампа, похожая на те, которые показывают в сказках о джиннах, хотя Косте она больше напоминала чайник. Он взял эту лампу с полки и проделал свой обычный ритуал, который совершал на протяжении вот уже трёх месяцев, с того самого времени, как им сообщили, что Сергей пропал без вести в Афганистане. Натирая ладонью боковую стенку лампы, он произнёс:

– Я хочу, чтобы мой брат вернулся домой живым и невредимым.

Постояв около минуты с лампой в руках, Костя вздохнул и поставил её на место. Но тут его взгляд остановился на письменном столе и он понял, что нужно делать. Пришла пора начать роман, который он хотел написать уже давно, но всё не решался. Тем более была пятница, и домашние задания могли подождать денёк-другой.

Костя чувствовал, что у него в груди разгорается пожар, и не теряя времени, поспешил сесть за стол. Из верхнего ящика он достал новый блокнот и открыл его на первой странице. Затем взял ручку и ровными крупными буквами вывел посередине верхней строки название романа:

СТРАНА ДЖИННОВ

УПРАВЛЕНИЕ ИСПОЛНЕНИЯ ЖЕЛАНИЙ

От этой вывески над входом в огромное величественное здание с широченными колоннами и высоченными статуями героев прошлых лет как будто исходило какое-то волшебное сияние. Неизвестно, было ли сияние на самом деле, но Гассиону казалось, что вывеска вполне могла заменить солнце, которое в жаркой стране джиннов и само по себе светило довольно ярко. Он так долго ждал этого момента, мечтал о нём, и даже частенько видел его во сне, и вот теперь этот момент настал – он стоял перед входом в новый этап своей жизни и улыбался.

– Когда я был в твоём возрасте и собирался впервые войти в это здание, чувствовал то же самое, что и ты, – похлопал его по плечу Фаркус.

Гассион повернулся к нему и восторженно покачал головой.

– Непередаваемые ощущения, – произнёс он и снова обратил свой взор на вывеску.

Дав ему ещё пару минут насладиться этим зрелищем, Фаркус с улыбкой сказал: