Аристофану для постановки своих произведений приходилось обращаться к тем богачам, которые любили театр, комедии и готовы были выделить средства. Со временем деньги у него появились свои. Как же иначе, на сцене театров не только в Афинах, но и в других городах разыгрывались его пьесы, почти одна за другой. Имя Аристофана постепенно становилось известным всей Греции. Он был плодовитым автором, умел учитывать настроение публики и живо откликался на самые злободневные темы. И герои, которые выступали в его комедиях, были знакомы публике. Тем самым достигался эффект вовлечения зрителей в действие, сопереживание, которое вызывало одобрение или порицание поступков героев.

Аристофан верно угадывал настроение публики. Так во второй пьесе «Вавилоняне» высмеивался афинский политический деятель, предводитель партии радикальных демократов, по-простому демагог, Клеон. Кстати, слово «демагог» было изобретено Аристофаном, и оно дошло до нашего времени со своим первым значением. Очевидно, Аристофан, опять-таки с подачи взрослых лиц своего окружения, решился выставить Клеона в смешном виде, демагогом. Артист, которые его изображал, сделал неуклюжим, смешным, нелепым, показывал как пустого оратора, то есть перед зрителями появился болтун, который, кроме пустого разговора, ничего другого предложить не мог. Со стороны хора сыпались шутки.

Надо понимать, что в то время шутки были не просто дерзкие, но иногда и оскорбительные, опускались «ниже пояса». И снова публика смеялась, выражала свое удовольствие хлопками, топанием, криками.

До Клеона дошло содержание пьесы и авторство. Возможно, он сам присутствовал при разыгрывании комедии. В любом случае он был взбешен и захотел наказать обидчика, обратился к судьям. До нас не дошло решение суда, и чем закончилась тяжба, неизвестно. Но пьесу «Вавилоняне» не сняли. Ее продолжали разыгрывать. И публика смеялась над Клеоном. Следующая пьеса Аристофана называлась «Всадники». В ней вновь появился предводитель партии радикальных демократов Клеон. Он снова был в смешном виде, даже в гротескном.

Клеон становился неким пугалом. Артисты, которые познакомились со своими ролями, испугались играть Клеона. Никто не хотел надевать на себя его маску. Аристофан решил играть своего героя сам. Вторая пьеса с тем же героем? Как это объяснить? Не исключено, что в желании изобразить Клеона карикатурно проглядывала личная неприязнь к нему Аристофана. Или месть за судебный процесс. Короче, Аристофан показал свое оружие. Оно оказалось опасным.

Очевидно, что за постановку этой пьесы Аристофана не наказали и Клеон не стал устраивать против него судебный процесс. Не было судилища. Почему? Неизвестно. Едва ли они помирились. Но известно другое. В дальнейшем Клеон проявил себя выдающимся политиком Греции, выступил как отличный военачальник, одержал победы в знаменитой Пелопоннесской войне и погиб в одной из битв.

Как видим, Аристофан нарушил определение комедии, которое ей дал Аристотель, – «подражание худшим людям, но не во всей их порочности, а в смешном виде». В своей язвительности, издевательстве над Клеоном Аристофан перешел границы дозволенности. Он и в дальнейших своих пьесах оставался насмешливым, язвительным, никого не боялся, выбирал своих героев из числа заметных политиков, богачей, известных публичных деятелей Афин и всей Греции, выставлял напоказ пороки, которых у них не было.

В своей комедии «Облака», которая была поставлена в 423 году до новой эры, Аристофан изобразил известного афинского философа Сократа, который любил выступать возле Акрополя, на других площадях, рынках и которого некоторые оппоненты называли мастером «кривых речей». Уж Аристофан поиздевался над ним, над его внешностью, над его «умными» высказываниями. Ответил ли на его насмешки Сократ? Едва ли. Он на такие вещи внимания не обращал.