По правилам за оформление патента надо платить. А потому Селден не торопился с его получением, ограничившись регистрацией заявки. И лишь когда на улицах стали появляться первые автомобили, построенные другими изобретателями, Селден получил свой патент, который был составлен столь хитро, что давал ему право требовать плату за его использование с каждого производителя автомобилей с бензиновым двигателем.

Изобретатели США были удивлены, когда узнавали, что механизм, построенный их руками на основании собственных замыслов и технических идей, уже оказывался автоматически попадающим под действие патента, зарегистрированного человеком, который, похоже, и не собирался строить реально действующий автомобиль. Произошло это потому, что патентное ведомство разрешило Селдену на основании заявки о приоритете получить так называемый «комбинированный патент», который гласил, что «его предметом является: а) экипаж с кузовом, всеми механическими устройствами и рулевым колесом; б) экипаж с механическим приводом; в) экипаж с двигателем».

Предмет патента Селдена был описан следующим образом: «Производство безопасного, простого и дешевого самоходного дорожного экипажа, легкого, с простым управлением и достаточно мощного для преодоления обычных уклонов». Получалось, что любой экипаж с двигателем подпадал под это описание и, следовательно, юридически считался изобретенным Селденом.

Промышленников это возмутило, и они совместными усилиями (особенно усердствовал в том Генри Форд) нашли зацепку и отклонили притязания Селдена. Им удалось доказать в суде, что построенная по описанию Селдена машина – являлась бы не автомобилем, а всего лишь повозкой с моторизованным передком, поскольку ее двигатель, смонтированный на передней оси, поворачивался вместе с ней и вращал передние, а не задние колеса, как у большинства автомобилей.

В литературе можно встретить упоминание и о французском математике Эдуарде Деламар-Дебутвиле (1856–1901). Французы считают, что ему принадлежит идея автомобиля. В доказательство они приводят взятую из патентной заявки 1984 года схему конной повозки с установленными на ней дополнительными механизмами. И тут желаемое хотят выдать за действительное…

В общем, ни Маркус, ни Селден, ни Деламар-Дебутвиль, ни остальные 411 кандидатов не были признаны изобретателями автомобиля. Историческая справедливость в конце концов восторжествовала. И ныне честь называться создателями авто принадлежит немцам Готлибу Даймлеру и Карлу Бенцу. Официальной же датой рождения автомобиля был признан 1886 год, когда изобретатели независимо друг от друга получили свои патенты.

Интересно, что Даймлер и Бенц, хотя и жили в соседних городах, так и не удосужились познакомиться друг с другом. А основанным ими фирмам было суждено слиться в единую, известную всем компанию «Даймлер-Бенц» лишь в 20е годы XX века, уже после кончины обоих изобретателей.

Готлиб Даймлер совершил первую поездку за рулем сконструированного им самим самодвижущегося экипажа, названного «Рейтваген», 10 ноября 1885 года. Пожалуй, это был не автомобиль, а скорее трехколесный мотоцикл. Тем не менее такие машины выпускались вплоть до 1901 года, и пользовались спросом.

Кстати, Даймлер поставил и первый рекорд массовости выпуска своей модели. Его фирмой было выпущено 2300 «рейтвагенов».

А вот вторая модель «даймлер», запущенная в производство в 1895 году, оказалась неудачной – громоздкой и даже опасной, поскольку обладала недостаточной устойчивостью во время езды. Тогда совладелец фирмы, австрийский банкир Эмиль Еллинек, заявил о необходимости производства более легкого и послушного в управлении автомобиля. Так в конце 1900 года был создан первый «мерседес», который, по мнению историков, стал прототипом современного автомобиля. Кстати, свое имя он получил в честь дочери Еллинека.