Чеканка новых наград началась в октябре 1913 г. (первые кресты изготовлялись «на всякий случай» для награждения пограничников и военных моряков). Массовое изготовление крестов началось в августе 1914-го, после начала Первой мировой. Чтобы ускорить процесс, «в дело» шли старые Знаки Отличия Военного ордена чеканки 1904–1905 гг., на которые наносились новые номера.

Георгиевский крест

Статут 1913 г. скрупулезно перечислял случаи, за которые нижний чин мог быть представлен к Георгиевскому кресту. В сухопутных войсках таких случаев насчитывалось 46, на флоте – 11. Например, Георгиевского креста мог быть удостоен тот, кто:

«…за убылью всех офицеров, приняв команду во время боя, удержит или восстановит порядок в роте, эскадроне, сотне, батарее или команде;

Кто, при штурме укрепленного неприятельского места, первым взойдет в оное;

Кто, будучи разведчиком, с явною личною опасностью, добудет и доставит важное о противнике сведение;

Кто в бою возьмет в плен неприятельского штаб-офицера или генерала».

Награждали крестом и за верность присяге, проявленную вне боя. Так, 25 мая 1915 г. Георгиевского креста 3-й степени № 224 был удостоен рядовой 150-го пехотного Таманского полка Василий Терентьевич Водяной. 27 апреля во время разведки под городом Шавли (ныне Шяуляй, Литва) он был схвачен немцами и во время допроса отказался сообщить им сведения о расположении своей части. Немецкий унтер-офицер тесаком отрезал Василию оба уха и половину языка, но мужественный солдат так и не выдал военной тайны.

Награждение Георгиевским крестом влекло за собой и повышение в звании. Рядовой, получивший «Георгия» 4-й степени, становился ефрейтором, а 3-й степени – младшим унтер-офицером.

В отличие от Знака отличия Военного ордена, нумерация Георгиевских крестов началась заново, с № 1. Георгиевский крест 4-й степени № 1 был вручен лично императором Николаем II 20 сентября 1914 г. рядовому 41-го пехотного Селенгинского полка Петру Черному-Ковальчуку, который в бою захватил австрийское знамя. Однако самое первое награждение состоялось раньше – 1 августа 1914 г. Первым в истории обладателем Георгиевского креста стал приказный 3-го Донского казачьего полка Козьма Фирсович Крючков, награжденный за беспримерный бой с 27 германскими кавалеристами. 30 июля разъезд из четырех донских казаков под командованием Крючкова в неравной схватке уничтожил 22 вражеских всадника, а двух взял в плен, причем Крючков в этом бою был ранен 17 раз. Впоследствии первый Георгиевский кавалер заслужил в боях все остальные степени Георгиевского креста и погиб в 1919-м, уже будучи офицером Белой армии.

Георгиевским крестом не раз награждались и женщины-военнослужащие. Так, 18 марта 1916 г. Георгиевским кавалером посмертно стала 17-летняя доброволица из 3-го Сибирского стрелкового полка Екатерина Воронцова. В представлении сказано, что во время наступления под озером Нарочь она «своим примером воодушевила весь полк, повела его, заражая своим энтузиазмом, в атаку». Некоторые женщины становились Георгиевскими кавалерами неоднократно. Так, сестра милосердия Антонина Пальшина и младший унтер-офицер 3-го Курземского Латышского стрелкового полка Лина Чанка-Фрейденфелде были удостоены этой награды дважды, а казачка Мария Смирнова и сестра милосердия Надежда Плаксина – трижды. Становились Георгиевскими кавалерами и дети. Так, кресты 4-й степени получили 10-летний Степан Кравченко и 12-летний Николай Смирнов. Среди иностранцев, воевавших на стороне России и получивших Георгиевские награды, выделяются французский летчик, поручик русской армии и лейтенант французской Альфонс Пуарэ, награжденный Георгиевским оружием и Георгиевскими крестами четырех степеней, и чешский по происхождению доброволец поручик (на 1918 г. – полковник) Карел Вашатка, который имел поистине уникальный набор наград – Георгиевские медали 4-й, 3-й и 2-й степеней, Георгиевские кресты четырех степеней, Георгиевский крест 4-й степени с лавровой ветвью, орден Св. Георгия 4-й степени и Георгиевское оружие.