О блистательном великолепии и богатом убранстве экбатанского дворца пишет другой древний историк – Полибий. По его словам, расходы на отделку достигли баснословных размеров. Стены, сложенные из ценных пород дерева, были целиком покрыты золотом и серебром.

В 550 г. до н. э. Экбатана была захвачена Киром, первым царем династии Ахеменидов, основателем Иранского государства. Столицу перенесли из Экбатаны в Пересполь (Тахт-е Джамшид), а стоящая среди зеленых гор Экбатана стала летней резиденцией персидских царей.

От этого периода сохранился интересный памятник. В 12 км к югу от города, в узком живописном ущелье гор Альванда, есть каменная плита с выбитыми на ней клинописными надписями. В наши дни этот памятник носит название «Гянджнамэ». Такое название он получил уже в более поздние века, когда на смену клинописи пришла другая графика, а клинопись была забыта. Каменные письмена выглядели загадочно и романтично, и люди решили, что в них зашифрованы сведения о месте захоронения несметных богатств древних царей.

Каково же было всеобщее разочарование, когда в XIX в. европейские ученые, расшифровав надписи, прочли не сведения о кладах, а изречения царя Дария о его победоносных походах.

Есть в городе еще один памятник, который принято относить к периоду Ахеменидов, – это гробница Эстер – супруги Артаксеркса I (V век до н. э.) и ее дяди Мордехая. Вокруг имени красавицы ходит много поэтичных легенд. Эстер посвящена целая книга Ветхого Завета, названная «Книгой Эсфири». По легенде, Эстер (библейское имя – Эсфирь) была сиротой, воспитанной дядей Мордехаем (библейское имя – Мардохей). Ко времени, когда Эстер выросла и расцвела, еврейская община Экбатаны испытывала большие притеснения со стороны властей, особенно могущественного Амана, самого приближенного к царю лица. Евреи решили воздействовать на царя через женщину, используя возникшую ситуацию.

А ситуация заключалась в следующем: Артаксеркс устранил свою непокорную жену красавицу Астин и начал подыскивать другую. Он издал указ собрать во дворце юных красавиц со всех уголков огромного царства. Евнуху Гегею было поручено присматривать за ними и пополнять их число. Соплеменники привели Эстер в лес, где охотился Гегей. Пораженный красотой девушки, Гегей приказал отвести ее во дворец.

Целый год Эстер умащивали маслами и ароматами, учили дворцовым манерам, и, наконец, она была представлена царю. Артаксеркс был пленен необыкновенной красотой юной еврейки и вскоре объявил о решении сделать ее царицей.

Легенды рассказывают, что евреи Ирана возлагали большие надежды на брак царя с красавицей Эстер, надеясь через нее оказывать влияние на грозного властелина. Их план удался полностью. Увлеченный юной женой Артаксеркс делал все, что она хотела, а Эстер хотела того, чему учил ее дядя Мордехай.

Могущественному Аману, приближенному царя, ненавидевшему евреев, удалось уговорить Артаксеркса издать указ об их поголовном уничтожении на всех завоеванных землях. Но влияние Эстер оказалось сильнее: указ не только был аннулирован, но вышел другой, по которому сам Аман был казнен на виселице, построенной по его приказу для Мордехая. Та же участь постигла сыновей Амана и всех его сторонников.

Евреи Экбатаны получили невиданные льготы. В честь одержанной победы они провозгласили праздник Пурим, который ежегодно празднуется и по сей день. Эстер и Мордехай сделали так много для своих соплеменников, что после смерти были возведены в ранг святых и похоронены рядом в гробнице, называемой теперь «Эстер – Мордехай». И в наши дни исповедующие иудаизм приходят к гробнице поклониться святым мощам.