В наши дни этот прием хорошо известен и называется «ножницами», его освоили многие футболисты. Однако в 30-х годах он казался цирковым трюком и потрясал не только фанатов на трибунах, но и футболистов, увидевших его впервые.

И в первом же матче чемпионата мира 1938 года Леонидас еще больше упрочил свою беспримерную славу. Та игра сборной Бразилии со сборной Польши и по сей день считается одной из лучших за всю историю мировых первенств. Это был потрясающий по драматизму поединок, в котором словно бы состязались в скорострельности бразилец Леонидас и нападающий сборной Польши Виллимовски.

В самом начале игры Леонидас открыл счет, но в середине тайма Виллимовски забил ответный гол. На перерыв команды ушли при счете 3:1 в пользу бразильцев – голы забили Ромео и Пераио. Едва начался второй тайм, как поляку Шерфке удалось забить второй мяч, а потом Виллимовски сравнял счет. За 18 минут до конца бразильцы опять вышли вперед, а на 88-й минуте все тот же Виллимоски забил уже третий свой мяч и в третий раз сравнял счет – 4:4.

В дополнительное время Леонидас сумел еще дважды поразить ворота поляков, а Виллимовски ответил только одним. Сборная Бразилия выиграла с нечасто встречающимся в футболе счетом 6:5. Существует, кстати, стойкая футбольная легенда, что в дополнительное время Леонидас играл… босиком, поскольку от его бутсы оторвалась подошва, а запасной пары не было.

Всего же на том чемпионате Леонидас забил 8 голов, став лучшим бомбардиром. Но остальные матчи сборной Бразилии уже не были столь яркими.

На следующем этапе сборная Бразилии только во втором матче одолела сильную команду Чехословакии, а в полуфинале проиграла сборной Италии – 1:2. Многие полагают, что тренера бразильцев Адемира Пементу подвела самоуверенность. Определяя состав на игру с итальянцами, он принял неожиданное решение играть без Леонидаса, который, по его словам, «должен был украсить своим присутствием финал». Но Пемента переоценил силу своей команды, а замены в ту пору еще не разрешались. Леонидас просидел весь матч на скамье запасных, и в итоге бразильцам пришлось играть не в финале, а в матче за третье место со сборной Швеции. Здесь сборная Бразилии одержала победу – 4:2, и два гола забил Леонидас…

Как бы то ни было, чернокожий нападающий вернулся в Бразилию национальным героем. Слава его достигла необыкновенных высот, он был знаменит в те годы едва ли не точно так же, как десятилетия спустя Пеле. Его называли Черным Бриллиантом, и больше всех боготворило его, конечно, негритянское население страны.

Финальный матч III чемпионата мира состоялся 19 июня 1938 года. В тот день на поле парижского стадиона «Олимпик» вышли сборные Венгрии и Италии. Итальянские футболисты все еще оставались действующими чемпионами мира, однако по сравнению с 1934 годом состав команды почти полностью обновился. Закончил выступления в сборной герой прошлого финала Раймондо Орси. Не играл больше Скиавио. Из состава чемпионов 1934 года в команде остались лишь Феррари и Меацца.

Повзрослевший Джузеппе Меацца (в 1938 году ему было 28 лет) теперь был капитаном команды. На обоих чемпионатах мира он играл чуть позади нападающих и, филигранно владея техникой, тонко организовывал игру, однако и сам умел забивать голы. Это его мяч, забитый в ворота сборной Испании, на чемпионате мира 1934 года вывел итальянцев в полуфинал. Теперь, четыре года спустя, Меацца забил один из двух мячей в полуфинальном матче со сборной Бразилии – том самом, где бразильский тренер решил поберечь своего лучшего нападающего Леонидаса до финала…