Как и во многих других странах, раз попав на бразильскую землю, Великая игра стала распространяться со скоростью эпидемии. В Бразилии, может, даже быстрее, потому что этому способствовал теплый климат, позволяющий играть круглый год. Вскоре, подражая взрослым, сотни тысяч, а потом уже и миллионы бразильских мальчишек, и белых, и черных, с упоением гоняли мяч на пустырях и пляжах. Правда, настоящие футбольные мячи тогда стоили баснословных денег, но ребятишки наловчились играть… надутыми бычьими мочевыми пузырями, благо их без проблем можно было достать на ближайшей скотобойне. И каждый из этих юных футболистов, многие из которых становились настоящими виртуозами в своих дворовых командах, мечтал попасть в настоящий футбольный клуб, число которых росло в геометрической прогрессии. Удавалось это, конечно, далеко не всем, но и теперь как раз из таких бразильских мальчишек, уже в раннем детстве ставших мастерами в обращении с мячом, вырастают футболисты, пополняющие лучшие футбольные клубы мира.

^{>Победное знамя «Ботафого» над стадионом}

Что касается взрослого футбола Бразилии начала XX века, то вслед за Сан-Паулу собственная футбольная лига была основана в штате Рио-де-Жанейро, и там с 1906 года стали разыгрывать свой собственный чемпионат, который называется Лига Кариока. Другие штаты – Риу-Гранди-ду-Сул, Мату-Гроса, Парана и другие – не отставали, хотя чемпионаты Сан-Паулу и Рио-де-Жанейро оставались сильнейшими. Как бы то ни было, в каждом штате была собственная футбольная федерация, и отношения между ними были сложными. Конфедерация бразильского футбола ничего не могла с этим поделать, и поэтому о проведении единого чемпионата Бразилии долгое время никто не помышлял. Некоторым шагом к нему разве что стал турнир Рио – Сан-Паулу, в котором участвовали лучшие клубы двух сильнейших бразильских лиг. Впервые он был проведен в 1933 году, но только с 1951 года стал регулярным.

В 1960 году перед бразильским футболом встала проблема. Тогда был учрежден Кубок Либертадорес, который должны были разыгрывать между собой чемпионы южноамериканских стран – аналог Кубка европейских чемпионов. Победителям южноамериканского и европейского кубков предстояло разыгрывать между собой Межконтинентальный Кубок. Но какой из бразильских клубов должен представлять страну в Кубке Либертадорес, было неясно – ведь в разных лигах были свои чемпионы. И поначалу в клубный чемпионат Южной Америки делегировался победитель Кубка Бразилии, который разыгрывался с 1959 года. Это был первый общенациональный футбольный турнир.

В 1967 году впервые был разыгран Кубок Робертао. По сути, он представлял собой тот же турнир Рио – Сан-Паулу, к которому добавились сильнейшие клубы других бразильских штатов. Теперь в Кубке Либертадорес играл победитель Кубка Робертао. Сам же этот турнир стал серьезным шагом к началу регулярных общенациональных чемпионатов. Первый из них наконец был разыгран в 1971 году. Вместе с тем продолжались и чемпионаты отдельных штатов, так что многим клубам приходилось и до сих пор приходится сражаться на два фронта.

Мягко говоря, поначалу национальные чемпионаты не отличались особенным порядком. Из-за разногласий между футбольными федерациями разных штатов, а также руководством клубов, Конфедерация бразильского футбола не раз меняла формулы проведения и количество участников. В любом случае формулы были сложными: сначала по круговой системе проводились сразу нескольких турниров, победители которых вступали в борьбу уже по олимпийской системе. Постоянные раздоры привели к тому, что в 1987 году 13 сильнейших футбольных клубов даже отделились от Конфедерации бразильского футбола и провели свой собственный чемпионат, куда более интересный, чем проходивший параллельно официальный чемпионат Бразилии.