В августе 1786 года король устроил войсковой смотр, несмотря на проливной дождь. В результате он промок, подхватил простуду. От ее последствий король Пруссии Фридрих Великий умер в Потсдаме в своей постели в ночь с 16 на 17 августа 1786 года. Он завещал похоронить себя в своём любимом Сан-Суси. Однако его племянник и преемник король Фридрих-Вильгельм II не выполнил завещания и повелел похоронить Фридриха II Великого в Потсдамской гарнизонной церкви, рядом с его отцом, королём Фридрихом-Вильгельмом I. Завещание Фридриха Великого было выполнено 17 августа 1991 года, ровно через 205 лет после его смерти. Останки Фридриха в сопровождении почётного караула бундесвера были установлены для торжественного прощания на парадном дворе Сан-Суси, а само погребение состоялось ночью, как и указывал в своём завещании прусский король.

Французский философ, литератор, филантроп, масон.

Клод Ариан Гельвеций родился в Париже в семье придворного врача Жана Клода Андриана Гельвеция (1685–1755; его фамилия изначально была Швайцер [нем. Schweitzer], что, как и Хельвециус [лат. Helvetius], означает в переводе «Швейцарец», «Швейцарский»). Учился в иезуитской коллегии Луи-ле-Гран, готовясь стать финансовым служащим. Окончив его, служил в Кане помощником своего дяди, сборщика налогов. В 1738 году благодаря влиянию своего отца получил должность генерального откупщика с жалованьем 100 тысяч крон в год.

После женитьбы на Анне Катрин де Линьвиль д’Отрикур в 1751 году Гельвеций оставил должность откупщика. С женой они жили в шато Воре близ Ремалара в департаменте Орн и в своём парижском особняке на улице Сен-Анн. В Воре Гельвеций имел богатые угодья и считался радушным хозяином; в Париже его салон получил известность как место для выражения свободомыслия. Гельвеций входил в кружок Дидро и Гольбаха. Сблизившись с Монтескье и Вольтером, он с 1751 года посвятил себя научным занятиям и литературе, хотя стихи писал ещё в молодости. Он также активно занялся помощью бедным и усовершенствованием сельского хозяйства и промышленности.

Клод Ариан Гельвеций. Гравюра 1772 г.

Одно из главных сочинений Гельвеция «Об уме» (1758) было осуждено папой Климентом XIII, парижским парламентом и теологическим факультетом Сорбонны и сожжено.

В 1764 году Гельвеций посетил Англию, а в 1765 году по приглашению короля Фридриха II Великого – Пруссию.