Граф Сен-Жермен. Гравюра XVIII в.

Происхождение состояния Сен-Жермена, как и его познаний в науках, также неизвестно, почему многие охотно верили, что он знается с нечистой силой и умеет превращать металлы в золото. Первые исторические сведения о графе восходят к 1737 году, когда он находился в Персии при дворе Надир-шаха и оставался там вплоть до 1742 года. В 1745 году Сен-Жермена арестовали в Англии по подозрению в шпионаже в пользу якобитов, но почти сразу же освободили. В 1745–1746 годах он находился при императорском дворе в Вене. В 1750-х годах он туда также неоднократно наезжал. В 1757 году светскому парижскому обществу Сен-Жермена представил военный министр Франции маршал Шарль-Луи-Огюст Фуке, герцог де Бель-Иль, с которым граф познакомился в Вене. В начале 1760 года Сен-Жермен был отправлен королём Людовиком XV в Гаагу с секретной миссией попытаться заключить сепаратный мир с Англией и Пруссией. Однако прусский король Фридрих Великий счел Сен-Жермена авантюристом, хотя и заинтересовался его предложением. Но миссия провалилась, так как министр иностранных дел Франции и сторонник союза с Австрией Этьенн Франсуа де Шуазёль добился высылки Сен-Жермена из Голландии.

Рассказывают, как Сен-Жермен по просьбе короля Франции устранил дефект у алмаза, не объяснив, как он это сделал, но подтвердив, что может увеличивать жемчужины и придавать им особый блеск. Джакомо Казанова, который видел в Сен-Жермене опасного соперника, писал: «Этот необычайный человек (Сен-Жермен), прирожденный обманщик, безо всякого стеснения, как о чём-то само собою разумеющемся, говорил, что ему 300 лет, что он владеет панацеей от всех болезней, что у природы нет от него тайн, что он умеет плавить бриллианты и из десяти – двенадцати маленьких сделать один большой, того же веса и притом чистейшей воды». Не исключено, что граф был искусным фокусником и благодаря этому подменял металлы золотом, а мелкие бриллианты – большими. Сен-Жермен обращался к всесильной любовнице Людовика XV мадам де Помпадур и датскому королю Фредерику V с рядом проектов, где предлагал соорудить непотопляемый быстроходный корабль без парусов и безоткатное скорострельное орудие, которым сможет управлять один человек, явно рассчитывая получить под их реализацию значительные средства. В то же время граф, по словам Казановы, «предоставлял дамам притирания и косметику, которые делали их краше. Сен-Жермен не вселял в них надежду на омоложение, скромно признавая здесь своё бессилие, но обещал, что они хорошо сохранятся благодаря его настою».

Есть легенда, согласно которой Сен-Жермен в 1762 году посетил Россию и способствовал возведению на престол Екатерины II, но серьезные исследователи ее отвергают. А вот в 1777 году в Германии Сен-Жермен действительно встречался с российским драматургом Денисом Фонвизиным, который писал в марте 1778 года графу Петру Панину: «Что ж надлежит до другого чудотворца, Сен-Жерменя, я расстался с ним дружески и на предложение его, коим сулил мне золотые горы, ответствовал благодарностию, сказав ему, что если он имеет толь полезные для России проекты, то может отнестися с ними к находящемуся в Дрездене нашему поверенному в делах. Лекарство его жена моя принимала, но без всякого успеха; за исцеление её обязан я монпельевскому климату и ореховому маслу».

Граф побывал во многих европейских странах, пока в 1779 году не обосновался в Шлезвиге, в Эккернфёрде, у знаменитого покровителя алхимиков князя Карла Гессен-Кассельского. Тогда же он признался, что ему 88 лет. В Шлезвиге Сен-Жермен занимался исследованиями стойких красителей и лекарств из трав. Он скончался 27 февраля 1784 года в Эккернфёрде, если верить его утверждениям, в возрасте 93 лет. Сен-Жермену приписывают ряд книг по алхимии, в частности оккультный труд «Пресвятая Тринософия». Он также был автором ряда музыкальных произведений.