Как русские воеводы и простые воины объясняли своё поражение при Иероне? По их мнению, во всем был виноват греческий огонь: «Будто молнию небесную, – говорили они, – имеют у себя греки, и, пуская ее, пожгли нас. Оттого и не одолели их» (31, 85). И это было правдой. Кроме того, имела место недооценка противника, малочисленный византийский флот ввел Игоря в искушение. Князь ничего не сумел противопоставить военному искусству патрикия Феофана, итоги противостояния были закономерны. По итогам битвы при Иероне русские князья вплоть до 1043 г. отказались от войны с ромеями на море. Молодые воины «слышали от стариков из своего народа, что этим самым «мидийским огнем» ромеи превратили в пепел на Евксинском [море] огромный флот Ингора, отца Сфендослава» (7, 75–76). Поэтому сын Игоря Святослав судьбу не искушал и сражался с византийцами исключительно на суше.

Когда летом 970 г. византийский император Иоанн Цимисхий и киевский князь Святослав заключили мир, боевые действия во Фракии прекратились. Святослав ушел в Восточную Болгарию, Иоанн вернулся в Константинополь. Положение Империи было очень сложным, в Малой Азии поднял восстание военачальник Варда Фока и базилевс отправил армию под командованием Варды Склира на подавление мятежа. Тем не менее мир со Святославом Цимисхий рассматривал как временную передышку, необходимую для накопления сил перед решающим столкновением. Но и Святослав не соблюдал мирный договор, его отряды регулярно совершали грабительские набеги на Македонию (7, 66). На активные действия киевского князя провоцировала бездеятельность и некомпетентность командующего имперскими войсками в Македонии Иоанна Куркуаса. Вместо того, чтобы готовить солдат к грядущей войне, Куркуас предавался пьянству и другим сомнительным удовольствиям, совершенно забросив обязанности полководца. Ситуация изменилась в ноябре месяце, когда был подавлен мятеж Варды Фоки и армия Склира вернулась на Балканы. По приказу императора армейские контингенты были расквартированы на зимовку в Македонии и Фракии, командующим было велено ежедневно устраивать учения и усиленно заниматься подготовкой войск. Наступление на Болгарию было намечено на начало весны, к этому времени Цимисхий должен был прибыть с гвардией в расположение армии и возглавить войска. Император развернул бурную деятельность, в окрестностях столицы были заготовлены огромные запасы продовольствия и воинского снаряжения. Будучи храбрым и умелым воином, Иоанн лично обучал гвардейцев. Большую роль в предстоящей кампании Цимисхий отводил флоту, по его замыслу корабли должны были заблокировать устье Дуная и не выпустить ладейный флот Святослава в море. Общее количество судов было доведено до 300 (7, 68), но главной ударной силой по-прежнему оставались огненосные дромоны.