На деньги правительства в стране были созданы малые и главные народные училища с 3-ступенчатой системой образования. С 1786 г. в Петербурге заработала Учительская семинария с училищем при ней для прохождения практики будущими учителями, выпускавшая до 100 педагогов в год, которая обеспечивала народные училища педагогами. Для учителей разрабатывались специальные методические материалы, например «Руководство учителям». Тему дружбы Екатерины с французскими просветителями я затрону чуть позже, однако известен бесспорный факт материальной поддержки Екатериной этих самых просветителей, а это в определенной мере повлияло на характер просвещения в мире в целом.

Потихоньку добрались и до Тавриды. Кто не в курсе, Таврида – это Крым и прилагающие к нему территории. Присоединение Тавриды происходило отчасти целенаправленно, отчасти спонтанно. Поначалу Екатерина вовсе не хотела его присоединять. Но крымскую проблему так или иначе надо было решать. Суть крымской проблемы заключалась в том, что Крымское ханство с XV века стало вассалом Турции, которая распространяла через нее свое влияние на юг России и небезразличной России Польши. Крымские и ногайские татары, также подчинявшиеся крымскому хану, совершали регулярные набеги на эти территории с целью захвата рабов и продажи их на турецких невольничьих рынках. С XV века было захвачено и уведено в плен более 3 миллионов рабов. А это более 5 % населения страны. В начале правления Екатерины в государственном бюджете даже имелась специальная статья для выкупа крымских пленников. Чтобы решить крымскую проблему, надо было сначала как-то отделить Крым от Турции, что и было успешно осуществлено по итогам русско-турецкой войны 1768–1772 гг. Крым признавался независимым государством, имевшим, однако, духовное покровительство Турции. Россия уже после войны долгое время боролась за то, чтобы выбрать в крымские ханы своего ставленника. Борьба эта окончилась в пользу России, в 1778 г. беи утвердили на этом посту воспитанного в Санкт-Петербурге султана Шахин-Герея. Однако Шахин-Герей повел себя с подданными крайне заносчиво и неосторожно, что привело его в конечном итоге к отречению от власти в 1883 году.

Екатерина приняла решение включить Крым в состав Российской империи. 8 апреля 1783 г. императрица подписала манифест «О принятии полуострова Крымского, острова Тамана и всей Кубанской стороны под Российскую державу». Потемкин и Суворов привели ногайских и крымских татар к присяге. В первом приближении крымскую проблему удалось решить. Со стороны России это была довольно долгая, терпеливая и трудная операция, которая увенчалась успехом.

Тема «Посрамления луны» тесно связана с Крымской. Под луной обычно понимают турецкий полумесяц. Была во времена Екатерины даже поставлена такая комедийная пьеса. Ночью луна похваляется, что она самое яркое светило во Вселенной, но вот приходит утро и луна вынуждена уступить восходящему солнцу. Интересно отметить, что обе русско-турецкие войны 1768–1774 и 1787–1791 гг., которые Екатерина блестяще выиграла, были начаты по инициативе Турции, поэтому их никоим образом нельзя называть для России захватническими. Кроме всего прочего, войны носили ярко выраженный религиозный характер, Россия в этих войнах защищала интересы всех православных христиан, которые находились под властью Турции. Об этом ярко свидетельствуют статьи мирных договоров, по которым Россия получает право защиты христиан (т. е. их право исповедывать православие) в задунайских княжествах (территории современных Сербии, Молдавии, Румынии), а Турция отказывается от любых претензий на Грузию. Результатом этих войн явилось прочное утверждение России на Черном море. С господством Турции на нем было навсегда покончено. Екатерина решила задачу, которая оказалась не под силу могучему гению Петра I. Как ей это удалось? Последовательной, системной и кропотливой работой, а также вниманием к мелочам.