От актера требуются знание сценария, выучивание текста ролей наизусть – но это лишь предварительная, «техническая» часть его труда, дальше же на первый план выходит индивидуальное мастерство. Работа артиста, как правило, не подчинена постоянному графику, а зависит от текущих съемок, представлений, репетиций. Съемки в кино часто подразумевают выезды в другие города, проходят практически круглосуточно, иногда артисты буквально валятся с ног от усталости. Некоторые совмещают съемки в нескольких фильмах, в телепередачах с работой в театре одновременно. Спектакли же не только показывают, но и долго репетируют, и даже отрепетированный, много раз отыгранный спектакль часто «прогоняют» перед показом. Обычно артист театра задействован в нескольких спектаклях, где играет определенную роль, а также репетирует дополнительно роли, где считается «вторым составом», на случай болезни участника и т. п. К тому же все время подготавливаются новые спектакли: ведь если репертуар театра узок и не меняется, публика вскоре перестанет туда ходить. Рабочие места имеются в театрах, студиях, театральных труппах. Чтобы попасть на съемочные площадки, необходимо регистрироваться в различных актерских базах данных, ходить на прослушивания и кастинги.

Освоить профессию можно в театральных вузах, школах-студиях. Стать хорошим актером можно лишь при наличии таланта. В учебных заведениях его можно только развить, но не приобрести. Понадобятся актеру хорошая дикция и сильный голос, чувство ритма и музыкальный слух, темперамент, обаяние, умение заразить зрителя своими мыслями и чувствами, пластичность. Нужны и такие качества, как наблюдательность и богатое воображение. Как правило, актеры имеют хорошую психологическую подготовку.

Становиться актерами рекомендуется людям коммуникабельным, имеющим высокую эмоционально-волевую устойчивость, терпеливым, внимательным. С развитым творческим воображением, образным мышлением, с точной координацией движений, хорошей памятью. Медицинскими противопоказаниями являются серьезные нарушения функций опорно-двигательного аппарата, заболевания сердечно-сосудистой и дыхательной систем, устойчивые нарушения зрения и слуха. Актер – одна из тех немногих профессий, где небольшие дефекты речи или внешности не являются серьезным минусом, а могут, наоборот, быть изюминкой, запоминающейся деталью образа человека.

Спрос на рынке труда невысокий. Прежде чем прославиться и самому выбирать будущие роли, артисту приходится работать за весьма скромное вознаграждение в небольших театрах на второстепенных ролях, сниматься в десятках и сотнях эпизодов. Но и это не гарантирует, что человек добьется признания. Соответственно и заработки артистов могут быть самыми разнообразными. «Звезды» живут, мягко говоря, не бедно, однако большинство не столь прославленных актеров довольствуются весьма скромными доходами, играют скорее не для заработков, а из любви к искусству. Финансовый успех зависит, в первую очередь, от востребованности того или иного человека, степени его известности. (Кстати, известность приносят, главным образом, роли не в театре, а в кино – ведь зрительская аудитория у популярного фильма во много раз шире, чем у спектакля.) Основной критерий успешности актерской карьеры – это не формальное приобретение должностей, званий и т. п., а рост популярности у зрителей: сказать про актера, что он сделал выдающуюся карьеру, можно тогда, когда его начинают узнавать на улице.

Также см. Режиссер.